​

 

 

 

 

5.1

 

D’abord, Darío éprouve un picotement, diffus sous son cuir chevelu, depuis sa nuque jusqu’aux globes oculaires. Puis, au fur et à mesure, la sensation se fait de plus en plus distincte, et il comprend que ce n’est pas une de ses migraines habituelles, d’ailleurs il n’éprouve pas la moindre douleur, plutôt un vif fourmillement à différents points très précis de son cerveau, comme si ses neurones vibraient sous des influx électriques, ou si des centaines de mini-papillons voletaient en même temps dans son crâne.

En ouvrant les yeux il distingue, au dessus de lui, un plafond vert pâle en silicium de mauvaise qualité, au revêtement craquelé. Mais il ne parvient pas à tourner la tête, ni à réaliser le moindre geste. Du coin de l’œil, il discerne son avant-bras d’où part une sonde rouge, et le logo de « All Humans », imprimé sur un coin de drap blanc. Il comprend qu’il se trouve dans un module sanitaire, cela l’apaise un peu, et il réussit à s'assoupir de nouveau, en dépit des bourdonnements de son cerveau.

Il se réveille brusquement. Un homme est en train de l’ausculter. Type Indien ou Pakistanais, moustache poivre et sel, rondouillard, la cinquantaine. Darío ressent toujours ce même vrombissement, si désagréable, dans sa tête. Le visage du docteur disparaît de son champ de vision et il l’entend parler à une tierce personne :

« Encore 24 heures et je connecte son système nerveux et sa locution, et vous pourrez enfin discuter avec lui.

- Très bien. Est-ce qu’il peut nous entendre ? »

Une femme vient de répondre. Dario l’écoute avancer vers son chevet.

« Oui, je pense, répond le docteur, les régions auditives sont réveillées, mais il a toujours les neuro-moustiques que je lui ai implantés dans les autres régions cérébrales, à mon avis, il doit encore être très étourdi. »

La femme approche son visage pour que Darío puisse la voir. Type arabe, la quarantaine, plutôt mignonne. Elle écarte la mèche de son front et lui dit en parfait espagnol, sur un ton serein et avec un large sourire :

« Vous avez entendu, monsieur ? Dans 24 heures vous pourrez parler et bouger. Tout va bien, vous êtes sorti indemne de votre accident. Un peu de patience. »

 

Ce message qui se voulait rassurant provoque au contraire chez Darío une soudaine crise d’angoisse. Dans 24 heures ? Cela fait combien de temps qu’il est neuro-anesthésié ? Il avait dit qu’il reviendrait dans trois jours au campement, sinon… Il pense à son accident, à la tempête, à Michto. Salvatore a-t-il appelé les Chinois ? L’orage a-t-il cessé ? Le docteur et la femme sortent de la pièce sans lui fournir de réponses. Pendant des heures interminables, seul dans la pénombre du module, il torture son esprit pour retrouver le fil de sa pensée rationnelle, mais ces fichus insectes dans sa cervelle l’empêchent de réfléchir, il ne perçoit que des images brèves, des fulgurances, comme si ses cauchemars parasitaient son intellect.

  
Au bout d’une éternité, le docteur entre de nouveau dans le module.

«Bonjour Monsieur. Je vais aspirer les neuro-moustiques de votre cerveau. Pas de panique, vous ne sentirez rien, mis à part peut-être un léger picotement dans votre oreille droite, c’est par là que passe la sonde aspirante.»

L’instant suivant, Darío sent qu’il peut de nouveau tourner le cou, remuer sa main, sentir et parler :

« On est quel jour, toubib ?

- Le 10 août. »

Darío ferme les yeux pour mieux réfléchir. Le 10 août. Il est parti le 4. Six jours, cela fait donc six jours qu’il est là ! Il se redresse pour s’asseoir, et y parvient à grand peine.

« Je dois m’en aller, tout de suite !, s’écrie-t-il.

- Calmez-vous, monsieur. Vous devez rester alité pendant encore 48 heures.  

- Non, je ne peux pas attendre deux jours, désolé, faut que je parte, répond Darío, ulcéré, en essayant d’arracher la sonde de son bras.

- Monsieur, ne m’obligez pas à appeler l’équipe de sécurité, je vous en prie, tranquillisez-vous. Ce n’est pas le genre de la boutique de garder trop longtemps les patients, croyez-moi. Deux jours c’est le strict minimum, alors je vous prie d’obéir gentiment aux consignes et de vous allonger. Si vous ne le faites pas pour votre propre santé, faites-le par respect pour les millions de malades dans le monde qui attendent d’être soignés par « All Humans » pendant que vous, vous bénéficiez gratuitement de nos services hospitaliers. On vous a reconstitué trois côtes et un fémur, on est intervenus sur un trauma cérébral, ça coûte très cher tout ça. Je ne suis pas du tout disposé à gâcher tout cet argent à cause d’un suicidaire. »

Darío le regarde, l’œil mauvais, mais comprend qu’il n’a pas d’autre option que de se coucher. De toutes manières, il n’arriverait pas à marcher tout seul, du moins pour l’instant.

Un peu plus tard, il entend des chuchotements, derrière la porte du module. Il reconnait la voix de la femme entrevue tout à l’heure, qui est en train de parler au docteur :

« Il ne sait pas encore ?

- Non, et franchement, je n’ai pas trop envie de le lui raconter pour l’instant. On ne peut pas dire qu’il soit très coopératif. Et il peut devenir violent assez facilement, j’en ai peur, à en juger les blessures de guerre qu'il a sur le torse.

- Oui, c’est un guerrier, un guerrier trabendiste. Si vous voulez bien, je vais essayer de lui parler.

- Comme vous voudrez. Mais c’est à vos risques et périls. Criez le mot « sécurité » deux fois si vous avez besoin d’aide. »

La porte du module coulisse, la femme s’approche du lit de Darío, et s’adresse à lui, de nouveau en Espagnol : 

« Bonjour monsieur, vous vous appelez ?

- Tito. Tito Darío.  

- Je suis Leila Husein, répond-elle. Darío sent la pression de la main de la femme contre la sienne.

- De quoi vous parliez avec le docteur ? Qu’est-ce que je ne sais pas encore ? Je ne vais pas sortir dans deux jours, comme convenu, c’est ça ?

- Non ce n’est pas ça. Dans 48 heures vous pourrez marcher ou même courir sans aucun problème. Vous ne garderez aucune séquelle de l’accident, c’est juré. Par contre, le docteur Rajiv Gupta souhaite vous soumettre à des examens complémentaires...  

- Ah non, absolument hors de question. Dès que je pourrai tenir sur mes quilles, je déguerpirai d’ici. Le reste, je m’en fous complètement. Alors ne me parlez plus d’examens complémentaires, c’est bien clair ?

- Oui, c’est très clair, mais vous expliquerez ça tout à l’heure au médecin. Moi, je ne fais pas partie de l’équipe sanitaire.  

- Alors qu’est-ce que vous foutez là ? Vous êtes neuropsy, ou quelque chose du genre ?

- Pas du tout. Je suis journaliste pour « All Humans News»

- Journaliste ? Et en quoi ça m’intéresse, moi, de causer avec une journaliste ? Foutez le camp, s’il vous plait.

- Très bien, Monsieur Tito. Mais peut-être que si vous m’expliquez pourquoi vous êtes si pressé de sortir d’ici, je pourrai éventuellement vous aider. »

Darío soupire, puis finit par accepter. Il a toujours eu une certaine sympathie pour les reporters de « All Humans ». Des gens assez courageux pour rester à leur poste au milieu des combats, peu de soi-disant hommes de guerre sont capables d’en faire autant. Il lui raconte tout, sans omettre un détail. La femme écoute attentivement, avant de répondre.

« Ecoutez, Tito. Cela m’intéresserait beaucoup de visiter votre campement de l’autre côté du détroit. Une vingtaine de trabendistes indépendants réunis dans un même village qui ne paie aucun tribut aux seigneurs de guerre parias-sahéliens ni à l’HyperMaghreb, c’est assez rare et digne d’attention. Je vous propose quelque chose : si vous voulez, je vais survoler la zone de votre campement. On verra bien si les abris sont toujours là. Vous pouvez me dire la localisation exacte ?

- Sur le pencil qui est dans mon véhicule, vous trouverez toutes les coordonnées.

- Désolé, Monsieur Tito, mais votre navette est tombée dans les marais irradiés de l’estuaire du Guadalquivir. Impossible d’aller y chercher quoi que ce soit.  

- Il ne reste rien ? Pas même mon gun ?

- Rien. Vous avez eu la chance d’atterrir à moins de 300 mètres d’une base sanitaire de « All Humans », ce qui a permis aux militants de l’organisation de vous sortir in extremis du cockpit, avant que votre engin ne coule complètement dans le lac.    

- Eh Merde ! Tant pis, je peux quand même vous donner des indications assez exactes sur la position du camp. C’est à Oued Laou… »  

Les renseignements semblent suffire à la journaliste, qui promet de partir en reconnaissance dans l’après-midi. Darío l’attend avec impatience. Elle reviendra d’ici deux heures, à ce qu’elle a dit.

 

 

5.2

​

Leila sort du module, soulagée. L’homme n’a rien voulu écouter, tant mieux, elle ne sait pas si elle aurait eu le courage de lui annoncer la nouvelle : il souffre d’une tumeur cérébrale, à un stade très avancé de la maladie. Il en a pour deux ou trois ans de vie, au grand maximum.  Le cancer est responsable d’environ la moitié des décès chez les parias, fréquemment exposés à des taux de radiations élevés que leurs corps ne peuvent assimiler. Et pourtant, cela fait bien un siècle qu’on sait guérir la maladie, y compris à sa phase  terminale, mais le traitement, à base de clonages et de régénération cellulaire est trop onéreux pour « All Humans » qui manque cruellement de wincoins.

​

Leila essaie de garder la tête froide : cet homme est condamné, elle doit à tout prix contrôler son affect et rester professionnelle vis-à-vis de cet informateur. Ce ne sera pas facile, car ce « Tito » est loin d’être une brute épaisse sans foi ni loi, comme la majorité des bandits parias. Elle l’a deviné, dès le premier regard, alors qu’il était encore inconscient, en découvrant le dessin tatoué sur son cou: l’étoile de David dans un croissant de lune surmonté d’une croix, le symbole du culte œcuménique. Les chefs parias sont en général intégristes ou néo-païens, quand ils croient en quelque chose. L’Oekumen, par contre, prône la paix et la tolérance, c’est la religion maternelle de Leila qui, bien qu’athée, reste encore très attachée à ses préceptes. Plus qu’elle ne le pense, même, d’après ce que disait Sydney, autrefois. 

​

La discussion avec Tito a confirmé la première intuition de Leila, malgré les réponses rudes du guerrier, au tout début. Alors que l’homme parlait de la situation de son camp, elle a su le « cuisiner » discrètement, sans qu’il ne s’en rende compte. Dès qu’elle arrive dans l’habitacle minuscule que le docteur Gupta lui a cédé pour installer son bureau, elle dicte à son pencil toutes les informations qu’elle a plu glaner, et qu’elle ne veut pas oublier :

​

« Tito. Entre 40 et 45 ans, originaire des monts Grazalema près de Cadix, il a voyagé dans toute l’Eurafrique, avant de s’installer comme trabendiste dans la zone du détroit de Gibraltar. Depuis 10 ans, c’est le chef d’un campement semi-nomade, qui passe régulièrement d’un continent à l’autre, qui regroupe une centaine de personnes et près de vingt trabendistes. Une communauté indépendante… Stop. Pause.»

​

Elle réfléchit. L’homme lui a affirmé que sa communauté était autogérée, que chacun pouvait en partir de son plein gré, et qu’il ne touchait pas au trafic d’esclaves, mais pour cette information, elle manque encore de preuves, même si elle sait, dans son for intérieur, qu’elle est véridique. Ce n’est pas juste de l’intuition, Leila a suivi des stages supérieurs en psychologie expressive et langage corporel, elle sait détecter les mensonges beaucoup mieux qu’une machine. 

​

« Je continue. Une communauté indépendante, à ce qu’il dit. Tito sait lire et écrire, parle couramment l’Interglish et s’informe régulièrement sur « All Humans news ». Fidèle du culte œcuménique, avec de vraies connaissances en théologie. Intelligent, charismatique, on l’imagine parfaitement comme meneur d’hommes, il aurait même l’étoffe pour devenir un leader paria, un nouveau « Mahatma Mandela King » ou un « Buffalo Khan». Malheureusement, il est atteint d’une tumeur au cerveau, mortelle à très court terme. Une maladie qui, selon le docteur, peut le rendre violent… Stop. Pause. »

​

Violent… Leila ne l’a pas trouvé violent. Après 10 ans de journalisme, elle a connu des milliers et des milliers de parias, et il lui suffit de les regarder cinq secondes dans le fond des yeux pour découvrir la flamme qui les anime. C’est de l’intuition, pas de la science, certes, mais elle se trompe très rarement. Elle distingue trois types de regard paria, les « flammes éteintes » des résignés, qui sont majorité, les éclairs violents des incendiaires, et le feu de la colère, qu’elle avait une fois, dans un de ses premiers reportages, appelé « feu de Prométhée ». Les hypernationaux confondent les deux termes, violence et colère, mais la violence signifie destruction, tandis que la colère, c’est la vie, c’est la lutte, l’étincelle qui allume le monde. Chez Tito, cette flamme, c’était une véritable fièvre qui brûlait dans ses orbites, et tout particulièrement lorsqu’il parlait de Michto, son fils adoptif. Il fera tout pour le retrouver et ne reculera devant aucun obstacle pour sauver le gamin. C’est la mission qu’il s’est fixée, le trabendiste doit posséder une sorte de code d’honneur personnel qu’il se forcera de suivre jusqu’au bout. Il a affirmé qu’il irait le chercher jusqu’en Chine, si nécessaire, et Leila l’en croit parfaitement capable. Sa détermination est telle à l’égard de ce gosse qu’elle en devient touchante.

​

Pourvu que le campement soit encore là, à Oued Laou, se dit Leila. La tempête cyclonique n’a duré que cinq jours, il y a peut-être une option. Elle l’espère en tout cas, pour cet homme, et puis, aussi, pour son reportage. Un campement autogéré, ce serait un magnifique début pour l’émission. Montrer la dignité des parias… Et puis, surtout, le personnage de Tito est parfait, il offre une image très différente des clichés habituels sur les « gunners » apatrides. Tito a un gros potentiel médiatique, le public va forcément s’attacher, et lorsque le reportage évoquera sa tumeur, ce sera à coup sûr un moment fort de l’émission. Leila ne veut pas non plus sombrer dans le pathétisme facile, et sait que le cancer n’est pas le thème de son reportage, mais si cette maladie tue un paria sur deux dans le monde, ce n’est pas plus mal de le répéter de temps à autre.

 

Elle finit d’enregistrer sur son pencil le reste des informations sur le trabendiste, puis elle prépare ses affaires pour traverser le détroit. Elle vérifie son matériel visiophonique, le système de capteur de prises de vue aérienne, puis, après hésitation, elle s’empare d’un gun. Elle n’a jamais été fichue d’apprendre à tirer, mais on ne sait jamais, une arme parfois peut être dissuasive. Enfin, elle décolle en direction de l’Afrique. La seule voie autorisée pour changer de continent, c’est de grand axe qui passe près de la base Winland-Gibraltar. Un trajet plus long, mais Leila n’est pas trabendiste, elle se ferait abattre en moins de deux si elle empruntait une route illicite.

 

Tandis qu’elle pilote, elle construit son reportage dans sa tête. D’abord, le campement, le portrait de Tito, ensuite, elle parlera des fournisseurs : le cartel des drogues en Ibérie, les trafiquants d’esclaves Sahéliens, les recéleurs du Bosphore… Elle devra sans doute ouvrir un profil sur « interlope » pour obtenir leur contact. Ce sera la partie la plus dangereuse, sans aucun doute, mais elle disposera de wincoins pour engager des gardes du corps. Après, elle ira fouiner du côté des autorités de l’HyperMaghreb et de l’Hyper-Ibérie, elle sait que la plupart des douaniers sont corrompus, ce ne sera pas trop difficile de grappiller des preuves. Si tout va bien, en un mois elle pourra boucler son travail. A condition de trouver la base de Tito, bien entendu.

​

Elle survole plusieurs fois Oued Laou. Mais il n’y a plus rien. Le campement a disparu, on peut distinguer une dizaine de traces au sol qui prouvent qu’il y a bien eu des refuges à cet endroit, mais ils ont tous été démontés il y a peu. Elle atterrit pour faire les cent pas sur le site : elle aperçoit, dans une fosse à ordures, à quelques dizaine de mètres du camp, le corps d’un homme, sans doute un trabendiste, abattu par un trait laser. On distingue mal son visage, à moitié grignoté par les insectes. Comme en période de canicule, le processus de putréfaction est extrêmement rapide, la mort ne doit pas remonter à plus de quatre jours. Leila enregistre l’image du cadavre puis elle tombe, en contrebas, sur plusieurs conserves vides, marquées du sceau de l’armée chinoise. Cela prouve que des soldats de l’Empire Populaire sont passés par le camp. Dommage, vraiment dommage, se dit Leila. Ces « milices missionnaires chinoises » qui parcourent le monde en enrôlant des parias, c’est un thème déjà exploité à « All Humans », un phénomène assez inquiétant qui semblerait s’accroître chaque année. Hélas, il n’y aucun moyen de connaître le sort des captifs une fois en Chine. Les frontières de l’Empire sont absolument hermétiques, toutes les données sont brouillées sur tous les réseaux, on ne sait strictement rien sur cette gigantesque zone qui couvre, de l’Oural à L’Himalaya, du détroit de Béring jusqu’à la mer Caspienne, plus de la moitié de l’Asie. Leila réalise un reportage sur les trabendistes, pas sur les Chinois, elle ne peut pas, honnêtement, suivre cette piste.

 

Tant pis pour Tito, pense Leila en reprenant sa navette. Elle va tout de même l’interviewer, mais ce ne sera plus le personnage central de son récit. Elle retourne à la base de « All Humans », en espérant que l’homme ne sait pas encore, pour son cancer. Ce serait inhumain de recevoir deux si mauvaises nouvelles, comme ça, coup sur coup, le même jour. Hélas, c’est le cas, le trabendiste vient d’être informé et pour l’instant, selon le docteur, il est indisposé. Leila en profite pour sauvegarder ses prises de vue dans son bureau, histoire de tuer le temps avant d’aller rendre visite au paria.

​

​

5.3

 

Darío pleure des larmes de rage, cloué dans son lit d’hôpital. Il y a quelques minutes, le docteur Gupta est entré dans son module, accompagné d’un garde armé. Il lui a inoculé un sérum paralysant, afin de prévenir ses éventuelles réactions violentes, puis lui a lu son diagnostic, avec un ton monocorde et sans lever une seule fois les yeux de sa tablette-écran. Le paria a écouté sa sentence, sans pouvoir broncher, ni répondre quoi que ce soit.   

 

Le médecin vient de partir et Darío, de nouveau, se retrouve seul dans la pénombre de son module, le corps entièrement paralysé. Dans sa tête résonnent les mots du docteur « Tumeur cérébrale », « Espérance de vie de deux ans». Tout au long de sa vie, il a vu tant de gens décéder et frôlé tant de fois la mort que cette nouvelle menace, si lointaine et intangible, lui paraît irréelle. Après une première réaction de panique, il parvient peu à peu à se rasséréner pour faire le point sur sa nouvelle situation. Demain ou après-demain, il recevra des implants de chimio palliative de « All Humans » qui permettront de freiner momentanément la maladie et d’atténuer ses effets. Il se sentira mieux, avec des migraines moins fréquentes et douloureuses, en tout cas, pendant les 20 premiers mois, lui a affirmé le toubib. Après, la tumeur se réactivera et il pourra souffrir à n’importe quel moment une crise d’épilepsie, un épanchement cérébral ou un accès de paraplégie.

 

Mais Darío ne restera pas les bras croisés en attendant cette échéance. Il sait parfaitement que la chirurgie clonique permet de guérir le cancer, il ne s’agit donc absolument pas d’une fatalité, mais d’une question d’argent. Une opération dans une clinique clandestine doit coûter entre cent et deux cents mille wincoins. Une fortune, mais s’il organise un grand coup, il pourra réunir cette somme. Il ne sait pas encore ce qu’il fera, mais il a presque deux ans pour y réfléchir. Plus de temps qu’il n’en faut pour préparer un coup. En tout cas, il sait qu’il ne va pas se comporter comme un mouton qu’on mène à l’abattoir, il luttera jusqu’au bout pour forcer son destin. Sa sentence n’est pas encore prononcée, et son espérance de vie n’est pas du tout de deux ans. Son espérance, elle est indestructible, elle est éternelle.

 

Ces pensées ont pour effet de le galvaniser. Hélas, il y a autre chose, qui l’angoisse plus encore que sa propre maladie : Où est Michto ? Comment va-t-il ? Darío attend avec impatience le retour de la journaliste. Bientôt, il entend son pas dans le couloir, mais Leila ne s’arrête pas pour entrer dans son module. Mauvais signe, si elle avait retrouvé Michto, elle se serait empressée d’aller le lui dire. Qu’a-t-elle vu à Oued Laou ? Rien ? Les cadavres de ses compagnons ? Mais pourquoi donc n’est-elle pas venue dans sa chambre ? Il veut crier, mais il n’y parvient pas, son corps demeure encore sous anesthésie. Il recommence et continue de crier en silence pendant au moins une heure, jusqu’à ce qu’un filet rauque finisse par s’échapper de sa gorge : « Leila ! Leila ! Leila ! »

 

La journaliste répond enfin à son appel, quelques minutes plus tard. Elle lui annonce ce qu’il redoutait, que les Chinois ont enlevé Michto et le reste du campement. Au moins, Leila est venue sans escorte et elle lui dit les choses en face, comme à un être humain, ce qui permet au paria de mieux encaisser cette mauvaise nouvelle. Elle lui montre l’image du cadavre, et Darío reconnaît le vieux Bachir, le trabendiste aveugle. Les Chinois ont dû l’abattre en pensant qu’il ne leur serait d’aucun intérêt pour leur expédition. C’était pourtant un homme bon et sage. Le paria, en observant les autres images de son campement, sent ses yeux se mouiller. Tout d’un coup, il ne peut réprimer une crise de larmes. Comme il a honte de pleurer ainsi devant une inconnue, il demande à Leila de partir.

 

Pendant les heures suivantes, il prie pour récupérer sa détermination et sa foi et cherche à contrôler ses émotions. Il parvient enfin à trouver une petite lueur d’espoir au fin-fond de sa conscience. Michto est vivant, il en est sûr. Les Chinois ne l’auraient pas déporté en Sibérie si c’était pour le tuer tout de suite à peine arrivé, ça n’aurait aucun sens. Le gosse est très certainement prisonnier dans un camp, quelque part dans l’Empire. Darío le retrouvera et le sauvera. Evidemment, c’est une mission presqu’impossible, mais il n’y a pas d’alternative, aussi mince que soit l’issue, c’est la seule qui existe. Au moins, il possède un grand atout : il n’a pas peur de mourir, parce qu’il est déjà condamné. Cela décuplera son courage et son audace, et il aura grandement besoin des deux pour ne pas périr au cours de son aventure.

 

Il réfléchit à tout ce qui pourrait être utile pour sa mission, en écartant de son esprit les mauvaises pensées défaitistes et les émotions néfastes qui troublent sa perception. Finalement, il rappelle la journaliste. Leila entre à nouveau dans le module, mais cette fois, Darío est en mesure de discuter avec elle.

 

« - Madame Husein. J’ai beaucoup réfléchi… Je crois que j’aurais beaucoup d’informations à vous fournir pour votre reportage. Si vous voulez, je peux vous mettre en contact avec des fabricants de THC du Rif ou avec des marchands d’armes du Bosphore. De vrais Caïds, qui pèsent lourd dans le milieu. Mais vous, en échange, qu’est-ce que vous pourriez m’offrir ?

 

Leila fronce le sourcil, avant de lui répondre sèchement.

 

- Monsieur Darío, je crois que vous n’avez pas bien compris où nous nous trouvons. « All Humans », ce n’est pas une entreprise, c’est un organisme humanitaire. Nous ne payons pas nos informateurs, nous attendons d’eux une collaboration bénévole, et tout particulièrement de la part de ceux que l’on recueille dans nos installations hospitalières et que l’on soigne gratuitement.

 

- Je vous remercie de me soigner. Vraiment. Vous m’avez sauvé la vie, si un jour je suis en condition de vous aider à mon tour, je le ferai, je vous en donne ma parole. Mais moi, j’ai absolument besoin de wincoins, coûte que coûte. Tout ce qui m’intéresse, c’est ma vie et celle de mon gosse. C’est une question de vie ou de mort, vous comprenez ?   

 

- Non, désolé, mais nous ne pouvons pas céder à ce type de chantage. 

 

Darío, soudain, se redresse et répond, courroucé :

 

- Du chantage ? Vous me faites marrer ! Chez moi, un chantage, c’est quand on menace quelqu’un de lui exploser la tête et de faire pareil avec toute sa famille, vous voyez ce que je veux dire ? »

 

Il se rend compte qu’il doit adoucir le ton. Il est au bord du désespoir et il ne veut pas que Leila s’en rende compte, ni qu’elle prenne peur. Il continue, de manière plus conciliante, en se forçant à sourire :

 

« Moi, je suis trabendiste, un commerçant, et je vous propose un deal, rien de plus. Et je crois qu’il y a matière à s’entendre, Leila. Je ne suis pas non plus si gourmand. Il me faudrait une navette, 1 hectolitre d’eau pure, des vivres pour un mois, 1000 wincoins et un gun. Vous avez tout ce qu’il faut ici-même. »

 

Darío laisse un moment pour que Leila réfléchisse. Il est habitué aux négociations tendues, et ici, dans le module, il n’y a pas un seul gun, les seuls arguments sont les paroles, il n’y a pas de risques que la conversation dégénère. La journaliste lui répond finalement :    

 

« Ecoutez, je comprends que vous ayez besoin de wincoins. Vous avez tout perdu et vous n’aurez même pas de quoi boire et manger quand vous sortirez d’ici. Je peux vous engager en tant que garde du corps, si vous voulez. 750 wincoins la semaine, logé et nourri, avec un gun et un gilet anti-laser.

 

- Non, ça ne me va pas. Je n’ai pas le temps de faire ce job pour vous.

 

- Pourquoi? Toujours cette lubie de la Chine ? Renoncez, Tito, c’est de la folie. Comment vous allez retrouver vos amis, là-bas ? La Chine, c’est vaste, je vous signale…

 

- Je les trouverai. Moi aussi j’ai mes informateurs. Je vais d’abord chercher les soldats Chinois qui ont déporté mon village. Si Salvatore a trouvé leur contact, moi aussi je pourrai y arriver. Et ces Chinois savent où est Michto. Il suffira que j’arrive à en faire parler un.

 

Leila hoche la tête, sceptique.

 

- Admettons. Mais c’est rigoureusement impossible de traverser la frontière de l’Empire, et je suis bien placée pour le savoir.

 

- Ah bon ? Et pourquoi ?

 

- Parce que mon meilleur ami est mort au cours d’un reportage, en essayant de la franchir, il y a cinq ans, et que depuis, aucun étranger n’a réussi à y mettre les pieds.

 

- Un reporter ? Il est mort en essayant de graver des images ? Et après, vous dites que c’est moi le fou ? Moi, en Chine, j’y vais pour une vraie raison au moins, madame, je ne suis pas suicidaire, comme votre ami.

 

Manifestement, le commentaire a offensé la journaliste. Darío s’en veut, il ne peut pas laisser se permettre le luxe de gâcher cette négociation, si vitale pour lui.  

 

« Allez Leila. Réfléchissez. Avec les informations que je peux vous fournir, vous allez gagner pas mal de temps pour votre reportage, et du coup ça va coûter beaucoup moins cher. En réalité, je vais faire économiser beaucoup de wincoins à « All Humans ». Ça vaut bien un petit pourboire. »

 

Leila acquiesce, avec un petit sourire entendu.  

 

- Si effectivement, vos informations s’avèrent utiles et qu’elles permettent de réduire mes dépenses, je peux éventuellement faire quelque chose pour vous. Mais bien entendu, oubliez les 1000 wincoins que vous m’avez demandé, c’est exorbitant. Et puis hors de question de vous donner de l’eau et des vivres en grande quantité. Les rations appartiennent à l’hôpital et servent aux autres malades. Pas de guns non plus, les quelques armes que nous avons possèdent toutes un code et un localisateur. Je ne tiens pas du tout à devoir signaler un vol d’arme laser.

 

Darío l’observe, étonné. Une excellente négociatrice, assurément.

 

- Et la navette ?

 

- La navette, oui. Vous prendrez la mienne. Mais, comme les guns, elle possède une immatriculation. Nous allons donc simuler un vol, que je devrai signaler aux autorités quelques heures plus tard. A vous de maquiller l’engin par vos propres moyens. 

 

- Aucun problème, c’est facile. Je connais un mécano de Grenade qui s’en charge en une heure. Combien vous m’offrez ?

 

- 100 wincoins.

 

- 100 ? Allons, soyez sérieuse, Leila, s’il vous plait.

 

- 100. Et je vais vous offrir un visiophone inter-réseaux. Cela vous permettra de communiquer avec nous et d’enregistrer des hologrammes de qualité. Si effectivement vous parvenez à franchir la frontière de l’Empire et que vous nous faites parvenir des images de la Chine, il s’agira d’un reportage unique. Dans ce cas, je vous garantis que vous gagnerez assez d’argent pour vous payer votre chirurgie clonique à votre retour. Je m’en chargerai personnellement, vous avez ma parole.

 

Darío ne s’attendait pas du tout à ce dernier argument, Leila vient de lui proposer un supplément d’espoir, et ça, ça n’a pas de prix. Le trabendiste essaie de dissimuler sa joie soudaine, et réplique.

 

- 200 wincoins et tope-là.

 

- D’accord » répond Leila avec un large sourire.

​

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​

 

5.4

Les jours suivants, Leila n’a pas regretté une seule fois son pacte avec Darío, bien au contraire. Le trabendiste a collaboré activement à la recherche d’informations, et sa situation personnelle n’a jamais représenté le moindre obstacle. Le paria s’est rétabli très vite et n’a plus parlé une seule fois de sa maladie. Leila n’a pas insisté.

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D’abord, Darío l’a intronisée sur l’agora trabendiste du réseau interlope. Un cercle très fermé, pour y accéder, il faut avoir été recommandé par un parrain du milieu, en l’occurrence Tito Darío, alias « Comandante Che Guevara », et jurer un serment pirate d’une dizaine de points, auxquels on ne peut pas déroger sous peine de mort.

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Pour montrer le fonctionnement du réseau, Tito a utilisé son hyper-ego pour poser des questions sur les soldats missionnaires Chinois. Au bout d’une heure environ, il a obtenu une réponse positive : « Trojan Barbarian », un trabendiste du Bosphore, possède une de ces cartes messages de l’Empire, qu’il n’a jamais utilisée. Il la vend pour juste 25 wincoins, mais il faudra aller la chercher in situ, parce que le réseau utilisé par les Chinois n’est compatible avec aucun autre. La nouvelle a réjoui Darío, qui depuis ce moment-là s’est senti plus serein et détendu.

  

Ensuite, Leila a créé son propre profil, « Esmeralda », en empruntant l’icône d’une petite fille gitane. En quelques heures, Darío a réussi à lui dégotter un entretien visiophonique avec Diego El Mollah, l’ennemi public nº1 de l’Hyper-Ibérie, et dans la foulée, il a obtenu pour elle plusieurs contacts avec des Caïds de la pègre des deux continents. Plus que ce qu’attendait Leila. Tito n’est pas très puissant dans le milieu, mais il jouit d’une excellente réputation, et les autres bandits se fient à sa parole. Du coup, comme ils n’ont pas peur des traquenards, ils acceptent avec beaucoup moins de réticences que prévues de parler à la journaliste.

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Le reste du temps, Leila a interviewé Darío. Un esprit peut-être moins brillant que ce qu’elle avait pressenti, mais largement compensé par une détermination à toute épreuve, une vraie intelligence pratique et beaucoup de sens commun. Le trabendiste lui a raconté sa vie, son enfance, ses pires moments en tant que trabendiste. Il lui a parlé de la première fois qu’il a tué un homme, à l’âge de quinze ans, de l’accident de Nadia… Mais pas une fois de la maladie. Darío est un homme fier et pudique qui déteste montrer ses faiblesses.

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L’après-midi du quatrième jour, le docteur Gupta injecte huit capsules de chimio palliative à effet retardant dans le crâne de Darío, une par trimestre, soit deux ans de traitement, et le paria est enfin prêt pour partir. Dans le bureau, tandis que Leila compte les jetons d’ibéro-créditos pour payer le trabendiste, elle ressent un pincement au cœur. Elle ne peut s’empêcher de s’attacher aux gens qu’elle rencontre. Et Darío est à bien des égards un homme qui sort du commun, et qu’elle n’oubliera pas de sitôt.

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« Maintenant, lui dit-elle, va au garage, voici le pencil qui ouvre la navette. Dans l’habitacle tu trouveras deux masques à oxygène et une combinaison « All Human health ». Elle protège des radiations et des températures extrêmes, tu risques d’en avoir besoin. J’ai aussi glissé un gilet anti-laser sous le siège pilote.

   

- Merci. Tu es généreuse avec moi Leila, le Ciel te le rendra.

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-  Personne ne me le rendra, mais ce n’est pas grave. Appelle-moi quand tu auras maquillé la navette à Grenade, que je puisse signaler le vol aux autorités.

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-  Pas de problème, je t’appelle ce soir, dans deux heures maximum.

 

- Appelle aussi, plus tard, de temps en temps, je veux savoir comment vont tes préparatifs pour ton voyage en Chine. D’accord ?

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- Promis Leila. Eh bien, au revoir. Ravi de t’avoir connue. Vraiment. Tu es quelqu’un d’assez exceptionnel.

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- Toi aussi.

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Il lui tend la main, mais elle l’embrasse sur la joue.

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- Allez file, Darío. Dépêche-toi. Et bonne chance surtout.»

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Il est parti. Leila a passé le reste de l’après-midi à discuter sur interlope. Mais au bout de deux heures, elle n’a toujours pas reçu de nouvelles de Darío. Elle attend encore une demi-heure et décide de lui envoyer une alerte 3. Le trabendiste ne répond pas. Heureusement Leila a branché un localisateur sur le visiophone qu’elle lui a offert, et constate qu’il se trouve encore à Grenade, dans les ruelles du quartier Albaicín. Elle tente de nouvelles alertes, toutes les demi-heures, sans plus de réussite. Sur le coup de minuit, elle remarque que le visiophone vient de se déplacer, et se trouve maintenant en Sardaigne. Tito Darío l’appelle enfin, en plein milieu de la nuit. Il doit être dans un refuge de montagne, derrière lui, il y a un mur en pierres grossières, et il a utilisé une torche de la navette pour éclairer l’abri. Il porte la combi « All Humans health», un gun dans la main, et il a l’air extrêmement perturbé.  

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« Darío, enfin ! Mais tu es où ?

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- À Grenade. Enfin, dans la Sierra, à côté de Grenade.   

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Leila se réjouit de n’avoir rien dit à Darío à propos du localisateur sur le visio. Mais pourquoi le trabendiste est-il en train de lui mentir ?

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- Pourquoi tu n’as pas appelé avant ? Tu as maquillé l’engin, au moins ?

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- Oui, ne t’en fais pas pour ça. Tout est arrangé, tout va très bien. J’ai perdu un peu de temps à Grenade parce que je me suis retrouvé au milieu d’une manifestation d’intégristes, mais ça y est, j’ai acheté un gun, des vivres, de l’eau, je n’ai plus de quoi payer « Trojan Barbarian » mais tant pis, je me débrouillerai. »

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Leila examine l’attitude de Darío. Le geste fuyant, il baisse les yeux à chaque mensonge. Quelque chose ne va pas, mais elle n’arrive pas à comprendre quoi. En fixant bien l’image, elle aperçoit une ombre sur le mur de pierre, derrière le trabendiste. Peut-être un coude ou une tête, mais on aurait dit une silhouette humaine.  

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« Tu es tout seul ?

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- Oui, oui, tout seul, bien sûr. Je pars demain, très tôt, direction le Bosphore. »

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Encore un mensonge. Il y a quelqu’un d’autre dans le refuge, c’est sûr.

  

« Bon je raccroche, Leila, bonne nuit et désolé de ne pas t’avoir appelé plus tôt. Au revoir. »

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Il a déconnecté son visio avec une rapidité déconcertante. Le paria a dû avoir une rixe à Grenade, ou une affaire louche du genre, pense Leila en soupirant. En tout cas, ça ne la concerne plus. Elle dénonce le vol de sa navette en utilisant le réseau national ibérique, les fonctionnaires mettront des mois avant d’archiver sa plainte, ce sera parfait. Puis elle va se coucher.

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Le lendemain matin, elle apprend le scoop sur « Sudeuropa-net » : un des plus jeunes fils Windseller, Tao, un eurasiatique de 26 ans, a disparu dans le quartier Albaicín, hier à 20 heures, en compagnie d’un de ses amis Winlandais. Aucune rançon n’a été réclamée, mais tout indique un kidnapping organisé par les milieux intégristes catholiques et musulmans de la ville.

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Leila ne peut s’empêcher de faire le rapprochement avec Darío. Elle se rue sur son visio, dans son bureau, et repasse les images de son dialogue avec le trabendiste. Elle congèle et agrandit une image, vers la fin de la discussion : elle voit très distinctement le bras et l’épaule d’une personne, les poignets attachés avec une corde. Il avait donc au moins un prisonnier avec lui. Ce n’est pas encore une preuve, mais la coïncidence est troublante : tout porte à croire que Darío aurait kidnappé le fils Windseller.

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« Mais pourquoi aurait-il fait cette monumentale connerie ? » s’exclame Leila à voix haute, en se prenant la tête à deux mains. L’instant d’après, elle se demande ce qu’elle doit faire: offrir son témoignage à la police d’Al-Andalus? Ou ne rien dire et chercher Darío pour couvrir la nouvelle et tenter de le convaincre de cesser cette folie ? Bien sûr, c’est cette deuxième option qu’elle souhaiterait, mais elle a besoin du feu vert de « All Humans ». Elle appelle Steven Hessel en vitesse, il est cinq heures du matin à Punta Arenas, mais tant pis.

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Le professeur comprend au quart de tour l’importance de l’événement. Dans la foulée, il passe des dizaines d’appels pour organiser la couverture médiatique. Deux journalistes partiront au Winland, lui-même se déplacera jusqu’à Alhambra Andalusy ; et Leila, bien entendu, a carte blanche pour suivre la piste de Darío, avec des wincoins presqu’illimités. Si elle trouve le trabendiste, elle devra d’abord s’assurer qu’il a bien les otages avec lui, puis il lui faudra de nouveau informer « All Humans ». En fonction du danger, elle obtiendra ou non l’autorisation de le rejoindre.

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Avant de se déconnecter, Hessel lui fait une dernière recommandation :

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« Surtout, Leila, n’oublie pas : tu n‘es dans aucun camp, ni celui du Winland, ni celui de la Chine, ni celui du preneur d’otages. Tu te contenteras de filmer, mais tu devras absolument renoncer à collaborer avec aucune force en présence, c’est bien compris? Il va falloir garder la tête froide, très froide, et toujours rester neutre, tu sais ?

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- Oui, je sais, répond Leila. Mais ce sera loin d’être facile, crois-moi. Tu sais aussi bien que moi que la neutralité dans les conflits, ça n’existe pas.»